A alimentação é um dos pilares mais importantes para garantir a saúde e longevidade dos nossos gatos, o que justifica o crescente interesse dos tutores em compreender o papel da ração na vida dos seus companheiros de quatro patas. Além de satisfazer as necessidades nutricionais, uma dieta equilibrada pode ainda ajudar a prevenir e a gerir algumas doenças comuns entre os felinos.
Especialistas em saúde felina destacam três principais factores que contribuem para uma vida longa e saudável dos gatos: genética, ambiente e, claro, alimentação. Se na genética pouco se pode intervir e o ambiente pode apenas ser tornado mais seguro, é através da escolha da ração que os tutores conseguem influenciar ativamente a saúde dos seus gatos. Neste artigo, vamos explorar quais os nutrientes essenciais na ração e de que forma eles impactam o bem-estar e a vitalidade dos nossos felinos.
Os nutrientes essenciais na ração para gatos
Os gatos são carnívoros obrigatórios, o que significa que dependem de nutrientes presentes exclusivamente em alimentos de origem animal. Entre esses nutrientes, destacam-se as proteínas, que são a principal fonte de energia dos felinos – ao contrário dos humanos e dos cães, que obtêm energia preferencialmente através dos hidratos de carbono. Assim, uma ração ideal para gatos deve listar uma fonte de proteína como o primeiro ingrediente.
Proteínas e aminoácidos
Além de fornecer energia, as proteínas presentes na ração devem conter aminoácidos específicos, como a taurina e a arginina, essenciais para o organismo felino. A taurina, que os gatos não conseguem sintetizar em quantidade suficiente, é crucial para a saúde da visão e do coração, prevenindo doenças como a Cardiomiopatia dilatada. Já a arginina desempenha um papel importante na eliminação da amónia, uma substância tóxica que, se acumulada, pode ser fatal em poucas horas. Ambas são obtidas apenas a partir de fontes animais, sublinhando a importância de uma ração rica em proteínas.
Gorduras e ácidos gordos
As gorduras são outra fonte de energia importante, além de facilitarem a absorção de vitaminas lipossolúveis (A, D, E e K) e fornecerem ácidos gordos essenciais como os ómegas 3 e 6 e o ácido araquidónico, indispensável para os gatos. Estes nutrientes ajudam a manter uma pele saudável e uma pelagem brilhante. Para gatos mais sedentários, recomenda-se uma ração com menor teor de gordura, mas, em casos específicos, como o dos gatos seniores que precisam de manter o peso, um teor ligeiramente mais elevado de gordura pode ser benéfico.
Hidratos de carbono
Apesar de não serem essenciais para os gatos, os hidratos de carbono podem fornecer energia e ajudam a tornar a ração mais acessível. Contrariando a crença comum, gatos conseguem digerir adequadamente hidratos de carbono processados (cozinhados), graças à presença de enzimas digestivas como a amilase pancreática. Estudos, aliás, não mostram qualquer ligação entre o consumo de hidratos e o desenvolvimento de problemas como obesidade ou diabetes. O importante é manter um equilíbrio calórico adequado.
Nutrientes sem valor energético
Entre os nutrientes que não produzem energia, a água ocupa o lugar de destaque. Como descendentes de animais do deserto, os gatos têm uma tendência para beber pouca água, o que pode levar a problemas urinários devido à urina concentrada. Para aumentar a ingestão de água, é recomendável combinar a ração seca com alimentos húmidos e disponibilizar várias fontes de água fresca e limpa pela casa.
Vitaminas e minerais
As vitaminas e os minerais são fundamentais para a saúde geral dos gatos. A vitamina A é essencial para a visão e pele; a vitamina D regula o metabolismo do cálcio e fósforo; a vitamina E atua como antioxidante, e a vitamina K é necessária para a coagulação sanguínea. Já os minerais, como o cálcio e o fósforo, são importantes para a formação dos ossos e dentes e surgem frequentemente listados como “cinza bruta” nos rótulos das rações – um termo que se refere ao conteúdo mineral remanescente após a queima de amostras em laboratório.
Escolha informada e suplementação
Ao escolher a ração para o seu gato, é essencial verificar os rótulos e compreender o papel de cada nutriente. Muitas rações de alta qualidade satisfazem as necessidades nutricionais do animal; no entanto, em algumas situações, pode ser vantajoso adicionar suplementos. Para garantir que está a fazer o melhor pelo seu gato, consulte sempre o veterinário.
Por fim, não nos esqueçamos de que, além da alimentação, uma rotina de visitas ao veterinário e momentos de brincadeira e interacção com o tutor são ingredientes fundamentais para uma vida longa e feliz!
