Os gatos e as suas quase 300 expressões faciais: um verdadeiro repertório de emoções
Quem convive com gatos sabe que eles têm uma capacidade singular de expressar emoções, seja através de um olhar enigmático ou de uma careta inesperada. Agora, um estudo realizado pela Universidade da Califórnia, em Los Angeles (UCLA), veio comprovar aquilo que muitos tutores sempre suspeitaram: os gatos têm um repertório facial incrivelmente variado, com quase 300 expressões diferentes.
Descodificando os rostos felinos
Os investigadores registaram 276 expressões faciais distintas em gatos, analisando os movimentos de diferentes partes do rosto, como a boca, os olhos, os bigodes e as orelhas. Curiosamente, verificaram que algumas dessas expressões são semelhantes às dos humanos, o que pode estar relacionado com os mais de 10 mil anos de convivência entre as duas espécies.
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Como foram descobertas tantas expressões?
Para identificar estas variações faciais, a investigadora Lauren Scott passou meses num café de adoção para gatos na Califórnia, observando e registando minuciosamente as interações entre os felinos. As imagens recolhidas foram depois analisadas com a ajuda da psicóloga evolucionista Brittany Florkiewicz, especialista em comportamento animal.
Gatos: mestres na arte da expressão
O estudo revelou que as expressões dos gatos podem ser agrupadas em diferentes categorias:
- 45% são expressões amigáveis, muitas vezes usadas durante interações sociais positivas.
- 37% são expressões de agressividade, que incluem caretas ameaçadoras e postura defensiva.
- 18% são ambíguas, misturando elementos de ambas as categorias.
Além disso, foi descoberto que os gatos utilizam 26 movimentos faciais distintos, combinados de forma a criar um vasto leque de expressões. Para comparação, os humanos têm cerca de 44 movimentos faciais, enquanto os cães apresentam 27.
Um sorriso felino?
Uma das descobertas mais curiosas do estudo é que algumas expressões amigáveis dos gatos se assemelham ao sorriso humano. Quando retraem ligeiramente os cantos da boca e deixam a mandíbula relaxada, formam uma expressão que lembra a “cara de brincadeira” observada em cães, macacos e até em humanos.
Porque é que é importante compreender as expressões dos gatos?
Os investigadores acreditam que estas descobertas podem melhorar a relação entre humanos e gatos, ajudando tutores e profissionais a interpretarem melhor o que os felinos estão a tentar comunicar. Esta capacidade de leitura facial pode ser especialmente útil em abrigos de animais, onde compreender as emoções dos gatos pode facilitar a sua adoção e bem-estar.
Se os gatos já eram fascinantes, agora sabemos que também são verdadeiros mestres na arte da comunicação facial. Resta-nos continuar a decifrar os seus enigmas felinos, um olhar misterioso de cada vez!
