Toda a gente adora ter um cão em casa, mas o envelhecimento destes companheiros de quatro patas ainda é um mistério para muitos. Durante muito tempo, acreditou-se que um ano de vida de um cão equivalia a sete anos humanos, mas essa ideia está longe de ser exata, segundo revelam novas investigações.

Um estudo realizado pela Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia e publicado na revista científica Cell Systems veio desafiar esta velha crença. A investigação envolveu a análise de várias amostras de ADN, tanto de humanos como de cães, para observar as mudanças epigenéticas no DNA ao longo do tempo. Estas alterações, que não modificam a sequência de DNA mas afetam a atividade dos genes, foram comparadas entre cães e humanos.

Os resultados, que incluíram a análise de cerca de cem labradores ao longo das suas vidas, desde cachorros a idosos, revelaram que a fórmula de “um ano canino = sete anos humanos” é uma simplificação demasiado grosseira. O envelhecimento dos cães é muito mais complexo e varia conforme vários fatores, como a raça e o porte do animal.

Como calcular a idade dos cães corretamente?

A verdade é que o envelhecimento canino depende de muitos fatores, como o tamanho e a raça do animal. Cães de raças grandes, por exemplo, envelhecem mais depressa do que cães de porte pequeno. Nos primeiros anos de vida, os cães desenvolvem-se rapidamente, atingindo a maturidade de um adolescente humano já no seu primeiro ano de vida. No entanto, à medida que envelhecem, esse ritmo desacelera, o que torna a fórmula tradicional imprecisa.

De acordo com a American Animal Hospital Association, uma forma mais precisa de calcular a idade dos cães é considerar que os primeiros dois anos de vida correspondem a cerca de 24 anos humanos. A partir daí, cada ano adicional equivale a 4 ou 5 anos humanos, dependendo do porte do cão.

O porte faz toda a diferença!

Outro fator importante a ter em conta é o tamanho do animal. Cães de raças pequenas, como os Chihuahuas, podem viver entre 14 a 16 anos, ou até mais. Já os cães de raças grandes, como os São Bernardos, têm uma expectativa de vida entre 8 a 10 anos. Além disso, a longevidade dos nossos amigos de quatro patas também é influenciada pela genética, o estilo de vida e os cuidados de saúde veterinários.

Embora a maioria dos cães viva dentro da média para a sua raça, há sempre exceções: alguns patudos conseguem atingir ou até ultrapassar os 20 anos de vida, demonstrando que, com os cuidados certos, podem acompanhar-nos por muitos e bons anos!